Iran : invitation au voyage

C'est un euphémisme de dire que l'Iran n'est pas une grande destination touristique. Meme si ce n'est pas pour nous déplaire (nous avons constaté les dégats du tourisme de masse en Egypte), le pays mériterait d'avoir une meilleure image auprès des voyageurs. Pour beaucoup d'occidentaux, l'Iran n'est qu'une théocratie obscurantiste qui opprime les femmes, un pays de fanatiques religieux haissant l'occident ou le leader d'un soit-disant axe du mal dangereux pour le reste du monde.

La réalite de ce pays est bien loin de ces clichés. Certe l'Iran n'est pas un modèle de démocratie, mais il n'est malheureusement pas le seul et régime autocratique et tourisme font parfois très bon ménage (en Egypte ou en Tunisie par exemple). Cet Iran que l'on imagine fanatique et fermé est de tous les pays que nous avons visités (cette année ou lors de précédents voyages), de loin le plus accueillant. C'est ici que nous avons eu le plus de contacts avec la population. Les gens vous abordent dans la rue et très vite la conversation s'engage. Les iraniens, souvent très cultivés et ouverts sur le monde, abordent facilement des sujets aussi délicats que la politique ou la religion. Dans un pays ou il peut etre dangereux d'exprimer certaines idées, on n'hésite pas, avec les étrangers, à vider son sac. Ainsi nous entendrons souvent que les dirigeants s'en mettent plein les poches tandis que les iraniens vivent de plus en plus mal malgré les fabuleuses richesses du pays ; que les mollahs sont des fous et que leur politique trop extremiste donne une mauvaise image du pays ; voir meme que la religion et la politique devraient etre séparées !! L'accueil chaleureux des iraniens se manifeste quotidiennement par des "welcome in Iran" ou quelques mots échangés, parfois en farci. Le fait de ne pas parler l'anglais n'arrete pas certaines personnes avides de communiquer, des groupes de lycéennes viennent ainsi engager la conversation avec les quelques mots d'anglais qu'elles connaissent. Dans les bazars, de vieux marchands nous offrent le thé ou des bonbons. Au dela de cet accueil, il est particulièrement agréable (et reposant) de voyager dans un pays ou l'on ne craint pas de se faire arnaquer à tout moment parce qu'un occidental est d'abord considéré comme un porte monnaie (le sommum de ce phénomene étant l'Inde). Dans ce pays au système monétaire compliqué ou cohabitent le rial (monnaie officielle) et le tuman (utilisé dans la vie courante) et ou l'on est vite perdu dans les zéros (1 euro = 14500 rials), on a souvent ouvert notre porte monnaie en toute confiance pour permettre au commerçant de prendre son du, sans jamais de mauvaises surprises. Lors de nos premiers jours en Iran, confondant rials et tumans, alors que nous nous appretions à donner 50 000 au lieu de 5000, le guichetier nous dira : "plus petits les billets" !!

Un pays de fanatiques religieux ?  Bien sur ils existent (comme dans d'autres pays) et nous avons tous vu à la télévision les images impressionnantes de ces foules d'hommes se frappant avec des chaines. Le culte des martyres et des morts est une composante essentielle du chiisme et il est difficilement compréhensible pour des cultures européennes peu religieuses. Nous nous attendions donc à ce que le phénomène religieux soit très visible. Mais ici pas de foules dans les mosquées, la priere du vendredi ne déborde pas sur les trottoirs comme au Caire par exemple, le muezzin ne rythme pas les journées (les chiites ne font d'ailleurs que 3 prières par jour). Les mosquées sont largement ouvertes aux visiteurs, et l'on y est, la encore, particulièrement bien accueilli. Souvent dans les mosquées on nous a dit "thank you", juste pour notre présence ! Seuls quelques lieux saints sont interdits aux non musulmans, à Qom ou Mashad (deux grandes villes saintes du chiisme) ou encore à Shiraz au mausolée de Shah-e Cheragh, le frère de l'Imam Reza. Mausolée dans lequel nous sommes malgré tout entrés grace à un jeune couple choqué qu'il nous soit interdit. Maryam a emprunté pour moi un tchador et a tenue à m'emmener avec elle jusque dans la salle de prière des femmes et dans le Saint des Saints qui renferme la dépouille du grand homme, devant laquelle les fidèles se prosternent avec ferveur.

L'Iran c'est bien sur aussi ces femmes en tchador qui semblent aller comme des fantomes dans les rues. Meme si elles sont beaucoup moins nombreuses qu'aux périodes les plus dures du régime (voir texte sur le code vestimentaire), l'image de ces femmes en noir est toujours dérangeante et met particulièrement mal a l'aise. Cependant, et ce n'est pas le moindre des paradoxes de ce pays, la condition des femmes iraniennes est meilleure que dans la plupart des pays de la région. Les petites iraniennes sont scolarisées au meme titre que les garçons (le taux de scolarisation est de 85%) , plus tard elles représentent meme plus de 60 % des étudiants, elles travaillent (meme si elles sont plus touchées par le chomage que les hommes), conduisent,  votent et siègent au parlement. Plus étonnant encore, depuis que le régime s'est rendu compte du danger de l'augmentation trop rapide de la population, les iraniennes maitrisent leur fécondité grace à un accès généralisé à la contraception. Malgré ces avancées arrachées de longue lutte, l'age minimum du mariage des filles est encore de 13 ans, et la ségrégation dans le monde du travail est forte, entre autres problèmes.

Enfin, si vous aurez compris que nous avons aimé ce pays surtout pour ses habitants, ils ne faut pas oublier les richesses de son patrimoine. Ce pays qui de l'Antiquité à nos jours, en passant par Marco Polo a toujours fasciné les voyageurs, possède des sites aussi exeptionnels que Persépolis, Ispahan Yazd et ses tours des vents ou les anciens temples zoroastriens (peut-etre la première religion monothéiste). Des villes de terre dans le désert au vert Caucase (à ses frontières nord) en passant par les stations de ski de Téhéran, ce grand pays (3 fois la France) offre une variété de paysages qui vous réjouira. Les bazars iranniens sont les plus beaux et les plus authentiques de tout l'Orient, et les jardins et maisons de thé, symboles de l'art de vivre  persan, sont un vrai bonheur.

Alors pour ceux qui hésitent encore, à vos passeports,

la mythique Perse est sans doute l'un des plus beau voyage que vous ferez.