Deux jours au Sinaï

Quittant le golfe d'Aqaba après une semaine à Dahab, nous nous rendons à Sainte Catherine au coeur du massif du Sinaï. Deux sites nous y attendent : le monastère orthodoxe de Sainte Catherine et le Mont Sinaï (ou Djebel Musa, la montagne de Moïse : petite revision des cours de catéchisme).

Après nous être installés dans l'un des deux campements, nous allons au village, petit bourg bédouin vivant essentiellement des touristes et pélerins attirés par ces sites. Ensuite, direction le monastère à 3 km du village. Le dernier kilomètre se parcourt dans une vallée avec au loin une montagne et sur son sommet un petit édifice : serait-ce le Mont Sinaï ?

Au bout de la vallée apparait enfin le monastère, ses jardins d'abord, son hotellerie (dans laquelle nous ne dormirons pas, trop cher !), puis les remparts. On voit peu de choses en restant au pied de la forteresse si ce n'est de petites cabanes en bois, percées au fond, accrochées à la muraille, et qui servaient à faire passer provisions et visiteurs en périodes d'insécurité. Il faut dire que cette forteresse du 6ème siècle a dû connaitre quelques périodes troublées. Il faut grimper sur les rochers en face du monastère pour en avoir une vue d'ensemble. La, la forteresse se dévoile enfin, mysterieuse derrière ses épaisses murailles avec un mélange hétéroclite des batiments (à commencer par la basilique et la mosquée côte à côte). De nombreux pélerins se rendent sur ce site. Ce jour un groupe d'espagnols se sont installés face aux remparts pour dire une messe en plein air, leurs chants amplifiant le côté mystique des lieux. Nous n'entrerons que furtivement dans le monastère (en nous faufilant dans un groupe venu prier), mais après un rapide aperçu des lieux nous nous eclipsons au moment de la prière. Devant l'afflux des touristes et pélerins, les moines ont restreint les horaires d'ouverture, sans doute pour préserver un peu leur sérénité.

C'est le lendemain que nous partons à l'assaut de la montagne sacrée : 3h d'ascension et 2h pour redescendre d'après notre guide ! Après un petit déjeuné copieux nous quittons notre campement à 13h. Après une petite pause au monastère, nous commençons l'ascension à 14h pour être en haut pour le couché du soleil. Nous ne sommes pas nombreux à grimper, seul un groupe de jeunes israeliens avec leur guide bédouin (les pélerins semblent s'arrêter au monastère !). L'ascension est difficile malgré une pente régulière et un bon chemin, mais il fait encore chaud à cette heure. La dernière 1/2h le chemin se transforme en escaliers rocheux de plus en plus irrégulier. Dur-dur la fin...

Mais après 2h15 enfin le sommet ! Avec un peu d'avance sur les prévisions et sur le coucher du soleil, mais il vaut mieux avoir le temps de bien récuperer avant de redescendre. Après tous ces efforts, nous assistons enfin au coucher du soleil sur le Sinaï. A 2285m d'altitude, avec la vue sur tout le massif, le spectacle vaut les efforts réalisés.

Dès les derniers rayons du soleil passés derrière la montagne, nous amorçons la descente afin de profiter des dernières lueurs du jour pour la partie accidentée de la descente. Après 20 minutes, allumage des lampes de poche. Avec une douzaine de personnes, nous mettrons 1h30 à redescendre jusqu'au monastère, sous un magnifique ciel étoilé que nous n'admirons pas, trop occupés à faire attention ou l'on pose ses pieds. Retour au campement à 20h, une douche, un paquet de chips et au lit sans demander notre reste.

Demain debout à 5h pour prendre le bus de Suez : c'est ça aussi les vacances !